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👩‍⚕️ **Article vérifié** par : L'équipe médicale Alan

**Remis en cause dans les années 1980, l’instinct maternel n’en finit pas de défrayer la chronique…  au détriment des femmes, mais aussi des hommes. En octobre 2017, l’instinct maternel refait parler de lui à la parution d'une étude internationale menée dans onze pays.**

![L’instinct maternel : mythe ou réalité ?](//images.ctfassets.net/ovjsyiqhqmlf/3nNKQtoNanQNDWwMmLCBRi/d2e592c98caa4595a84421c05b74d45e/Capture_d___e__cran_2021-01-25_a___16.44.39.png)

## 💡 Reprise d'intérêt pour l'instinct maternel

L'étude internationale évoquée plus haut établit que le cerveau des jeunes mères réagit de la même façon aux pleurs des bébés, quel que soit leur pays d’origine. Tandis que le cerveau des hommes produit des réponses différentes, et relativement contrastées d’un pays à l’autre. Publiée dans les Comptes rendus de l’Académie américaine des sciences, l’étude conclut que l’instinct maternel aurait bel et bien une réalité biologique… mais occulte l’aspect sociologique et culturel dans lequel elle s’inscrit. Comme si le rôle de la mère et le rôle du père étaient équivalents et interchangeables en France, aux Etats-Unis, au Cameroun ou au Brésil, qui font partie des pays tests.

### **C'est quoi, l'instinct maternel ?**

**Qu’est-ce qu’on entend par « instinct maternel », exactement ?** L’instinct suppose que tous les membres d’une population donnée, en l’occurrence les femmes, aient le même comportement inné, naturel et d’intensité égale, lié non seulement à leur espèce mais aussi à leur genre.

Indiscutablement, l’instinct maternel existe… chez les animaux. Mais réduire les femmes à leurs seuls hormones et instincts, c’est occulter leurs dimensions sociales et psychiques : lorsqu’elles en ont le droit politique, les femmes dépendent de leur libre-arbitre bien plus que de leurs hormones.

Ainsi les culturalistes, parmi lesquels la philosophe Elisabeth Badinter et l’anthropologue Françoise Héritier, n’ont eu de cesse de contester l’instinct maternel des femmes. Pour la première, il s’agit d’une construction culturelle qui dépend d’une histoire personnelle et coïncide avec la représentation sociale de ce que doit être le féminin. Pour la seconde, faire un enfant est le fruit d’une volonté de se reproduire et de la nécessité de protéger l’enfant compte tenu de sa vulnérabilité. La coïncidence de ces deux facteurs engendre le plus souvent des relations affectives très fortes, qui ne relèvent pas de l’instinct pour autant.

Et si on oubliait ces études et on essayait de savoir, au fond de nous-mêmes, pourquoi on a eu un enfant ? On en avait tout simplement envie, peut-être. En fin de compte, la raison n'est pas si importante, tant que vous êtes heureuse de l'avoir à vos côtés. 💚

### **On confond « instinct maternel » et « amour maternel »**

Relativiser la nature de l’amour maternel ne met pas en cause sa profondeur. Mais force est de constater que le désir et l’amour maternel ont varié au cours de l’histoire : ils sont donc relatifs dans le temps, à chaque culture et à chaque femme. Par ailleurs, toutes les femmes ne l’éprouvent pas, puisque toutes les femmes ne veulent pas d’enfant.

Déconstruire l’instinct maternel permet donc de repenser le lien entre féminité et maternité, et de ne plus réduire les femmes à des organes reproducteurs interchangeables, mais aussi de repenser les relations entre le pères et ses enfants. En effet, parler d’instinct maternel mais pas d’instinct paternel, c’est assigner la parentalité aux mères, et faire du père une sorte de « parent suppléant ». Or, l’attachement aux enfants n’est pas réservé aux mères, ni aux femmes. La maternité comme la paternité ne sont pas la réponse à un instinct : elles relèvent du désir et de la responsabilité de chaque individu, quel que soit son genre.

L’instinct maternel : mythe ou réalité ?

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👩‍🦰 **Article rédigé** par : Nathalie Gontier

**Un premier enfant n’apporte pas que joie, bonheur, rototos et taches de lait. Avec lui arrive (peut-être, heureusement pas toujours !) le creusement des inégalités au sein du couple. Et donc une plus grande charge mentale féminine.**

![Charge mentale lors du premier enfant](//images.ctfassets.net/ovjsyiqhqmlf/6QQUBJZIiGdmaYEXx9XTxW/b85dc19f9a1641f3701219ec13846825/Capture_d___e__cran_2021-01-18_a___13.45.20.png)

*Article mis à jour le 8/7/2022*

## 🤰 Équilibre avant la naissance

La répartition des tâches domestiques et parentales au sein d’un couple hétérosexuel est souvent inégalitaire dans tous les pays occidentaux, même s’il existe de fortes disparités régionales, notamment entre le Nord et le Sud de l’Europe. Si l’on considère uniquement les tâches domestiques, 80% des femmes s’impliquent quotidiennement dans la gestion de leur foyer, contre 36% des hommes, et l’écart ne bouge pas depuis… 25 ans. Et si l’on cumule travail professionnel, domestique et parental, les mères françaises travaillent ainsi 13h par jour, contre 11h pour les pères, soit un écart vertigineux de 2h par jour ! 

Encore ne s’agit-il que d’une moyenne, car les inégalités se creusent apparemment un peu plus à chaque naissance, et ce dès les tout premiers mois de la grossesse. En effet, les rendez-vous médicaux, les papiers à envoyer à la Sécu, le choix de la clinique, les cours de préparation à la grossesse etc. incombent en général aux futures mères, qui, après l’accouchement, se retrouvent souvent seules à gérer l’administratif, la déclaration de naissance, les premiers rendez-vous chez le pédiatre, la recherche et le casting d’assistantes maternelles… qui font implicitement partie du mal nommé « congé maternité ».

## 💚 Un congé paternité à rallonger

Petit rappel des faits : en France, le congé maternité est de 8 semaines, dont 6 semaines minimum. Le congé paternité et accueil de l’enfant, lui, vient de passer de 14 à 28 jours, dont 7 obligatoires contre 3. Même si c'est une avancée et une belle victoire, cela ne suffira pas à résorber ces inégalités. En plus, les papas sont de plus en plus nombreux à vouloir s'investir davantage dans l'éducation du petit, notamment au début. En effet, tous les mères et les pères le savent : aucun bébé ne naît avec son mode d’emploi, savoir s’en occuper s’apprend, et prend donc du temps.

Par ailleurs, [les soins quotidiens](https://blog.alan.com/sante/nouveau-ne-les-soins-du-premier-jour) participent à la création du lien affectif entre le parent et l’enfant, et au sentiment de sécurité du bébé. Celui-ci acquiert donc le réflexe de se tourner vers le « parent référent » lorsqu’il a faim/peur/sommeil, etc. Dans l’écrasante majorité des cas, ce parent est la mère, puisque souvent, c’est elle qui est à la maison pendant que son conjoint travaille. 

C’est ainsi que les habitudes parentales se mettent et restent en place : dans un contexte où la liste des choses à faire s’ajoute à [la convalescence post-partum](https://blog.alan.com/sante/5-comptes-instagram-a-suivre-sur-le-post-partum), il est souvent plus simple et plus rapide de faire soi-même que d’expliquer à l’autre comment faire. Et c’est ainsi que la personne qui fait déjà beaucoup à la maison en fait de plus en plus à l’arrivée du bébé, ce qui implique aussi qu’elle travaille de moins en moins à l’extérieur de la maison, donc que son partenaire travaille de plus en plus… et en fait donc de moins en moins à la maison. Ce n'est pas la faute du partenaire, c'est plutôt une chose à changer au sein de notre système. Si la maman travaille moins, de fait le père doit travailler plus, et cela peut vite s'apparenter à un cercle vicieux concernant le partage des tâches.

## 🇨🇦 Premier enfant au Québec

La chercheuse américaine Ankita Patnaik a étudié l’impact de l’instauration en 2006 d’un congé paternel de 5 semaines au Québec sur les inégalités domestiques : le résultat est édifiant. Entre 2002 et 2010, le taux de pères prenant un congé paternité a bondi de 21,5% à 53% entre 2002 et 2016. Ceux qui sont devenus parents après 2006 ont par ailleurs consacré 23% de temps supplémentaire aux tâches domestiques. L’allongement significatif du congé paternité ne résorbe pas la charge mentale, mais il contribue à l’équilibrer.

Alors, oeuvrons ensemble pour plus d'égalité, avec autant d'amour à donner au bébé 💚

Pourquoi la charge mentale féminine décolle après la naissance du premier enfant ?
